膨潤土又稱膨土巖、斑塊脫石、甘土、皂土、粘土、白泥,俗稱觀音土。它是一種以蒙脫石為主要成分的粘土礦物。它的化學成分是蒙脫土族的礦物。蒙脫土族共發(fā)現(xiàn)11種礦物。它們是滑間皂土、貝得土、鋰皂土、蒙脫土、鈉脫土、皂土、鋅皂土、斯皂土、鋰脫土、鉻脫土和銅脫土,但從內(nèi)部結(jié)構(gòu)來看,可分為蒙脫土族(28面體)和皂土族(38面體)。
蒙脫土是典型的層狀硅酸鹽礦物之一,但與其他層狀硅酸鹽礦物不同,層與層之間的間隙特別大,因此層與層之間可能含有不確定數(shù)量的水分子和交換陽離子。蒙脫石是一種含有結(jié)晶水的2:1硅酸鹽礦物,由兩層共頂連接的硅氧四面體片和一層共棱鏡連接的鋁(鎂)氧(氫氧)八面體片組成。它是粘土礦物家族中結(jié)晶結(jié)構(gòu)變異的礦物之一。衍射儀慢速掃描的試驗結(jié)果表明,蒙脫土的粒度接近納米級,屬于納米材料。
我國膨潤土資源的主要類型和用途非常豐富,遍布26個省市。目前,我國膨潤土發(fā)展迅速,應(yīng)用領(lǐng)域21個。2000年,我國膨潤土年產(chǎn)量為250萬噸,2003年我國膨潤土年產(chǎn)量超過290萬噸,其中鑄造行業(yè)占38%;鉆井泥漿占24%;鐵礦球團占16%;活性白土占15%;剩余7%主要用于輕工、農(nóng)業(yè)、建筑等領(lǐng)域。雖然這些領(lǐng)域的消費量很小,但價值很高,經(jīng)濟效益也很好。2017年膨潤土產(chǎn)量約560萬噸,進口量11噸.出口量10萬噸,出口量24萬噸.16萬噸,消費量546萬噸.90000噸。膨潤土一般為鈣基膨潤土,其物理化學性質(zhì)不理想。如加工成鈉基膨潤土、凈化膨潤土、明礬膨潤土、有機膨潤土、活性白土(顆粒白土)、白炭黑等膨潤土深加工產(chǎn)品,可廣泛應(yīng)用于石化、石油、醫(yī)藥、建筑、日化、紡織、涂料、冶金等領(lǐng)域。